Written by Chelsea Tossing (Escrito en español más abajo)
When we first began the Changemakers program in the summer of 2020, the world felt as if it had been turned upside down. Students had been out of school for months, and the lockdowns that extended into summer proved even more isolating. As we began thinking about what the new Changemakers program could become, we turned to students to ask the question: what do you need right now?
Co-creating our program goals with our first Changemaker cohort revealed that more than anything, students were longing for connection and a sense of belonging. Themes from our pre-program interviews showed that our students wanted deeply to feel a sense of agency and empowerment in their world.
With that in mind, we set out to create a program that fostered strong relationships and ignited shared purpose through service. From running a holiday service drive to supporting ecosystem restoration projects to building eco-bricks, students spent the year engaged in giving back to their community. We held weekend workshops, winter field days, and two overnights; our crew bonded over primitive skills like fire-making, earned their Wilderness First Aid certification, and learned about sustainable alternatives to traditional building during our trip to Earth Knack. 
The real impact of this program, however, lies in the connections between our students. In our post-program survey, 100% of students mentioned the friendships that they formed as the most powerful part of their experience: “I liked how close I felt to everyone and how we were able to work together to reach a common goal.” Our students were so enthusiastic about their new friends that they advocated to continue on in the program as a cohort– as one student said, they hope to return this coming year in order to “deepen the connections with our group.”
In the 2021 program year, we hope to build on the momentum from our pilot year by bringing back our previous cohort as Changemaker Leaders while adding up to 10 new students from Boulder and Lafayette. This year we hope to deepen our Action Project impact and develop internship pathways for students to further their leadership. More importantly, we hope to continue creating a space where students can connect authentically with each other and their communities and become the change makers they want to see in the world.
A big thank you to all the partners that made our first year so successful: Jack’s Solar Garden, Namaste Solar, TGTHR (formerly Attention Homes), Cal-Wood, Wildland Restoration Volunteers, and Earth Knack. And a big shout out to our funders, including Community Foundation Boulder County, Rose Community Foundation, Nature Kids, and Great Outdoors Colorado. Please join us in supporting our next cohort of Changemakers for the 2021 – 2022 school year!
Cuando comenzamos el programa Changemakers en el verano de 2020, el mundo parecía estar al revés. Los estudiantes llevaban meses sin asistir a la escuela y los confinamientos que se extendieron durante el verano resultaron ser aún más aislantes. Cuando empezamos a pensar en lo que podría ser el nuevo programa Changemakers, nos dirigimos a los estudiantes para preguntarles: ¿qué necesitan en este momento?
La creación conjunta de los objetivos de nuestro programa con nuestra primera cohorte de Changemakers reveló que, más que nada, los estudiantes anhelaban sentir conexión y tener sentido de pertenencia. Los temas comunes revelados por nuestras entrevistas previas al programa incluyeron que nuestros estudiantes querían sentir profundamente un sentido de agencia y empoderamiento en su mundo.
Con esto en mente, nos propusimos crear un programa que fomentara relaciones sólidas y encendiera un propósito compartido a través del servicio. Desde la campaña de servicio en la época de fiestas de fin de año hasta el apoyo a proyectos de restauración de ecosistemas y la construcción de ladrillos ecológicos, los estudiantes pasaron el año comprometidos con retribuir sus aprendizajes y servir a su comunidad. Celebramos talleres de fin de semana, días de campo en invierno y dos viajes de campo que incluyeron quedarse a dormir; nuestro grupo creó un fuerte vínculo a través de aprender habilidades primitivas como hacer fuego, obtuvo su certificación de Primeros Auxilios en Zonas Silvestres y aprendió sobre alternativas sostenibles a la construcción tradicional durante nuestro viaje a Earth Knack.
Sin embargo, el verdadero impacto de este programa radica en las conexiones entre nuestros estudiantes. En nuestra encuesta posterior al programa, el 100% de los estudiantes mencionaron las amistades que formaron como la parte más poderosa de su experiencia; “Me gustó lo cerca que me sentí de todos y cómo pudimos trabajar juntos para alcanzar un objetivo común.” Nuestros estudiantes estaban tan entusiasmados con sus nuevos amigos que abogaron por continuar en el programa como una cohorte; como dijo un estudiante, esperan volver este próximo año para “profundizar las conexiones con nuestro grupo”.
En el año de programa 2021, esperamos aprovechar el impulso de nuestro año piloto trayendo de vuelta a nuestra cohorte anterior como Líderes Changemaker, al tiempo que añadimos hasta 10 nuevos estudiantes de Boulder y Lafayette. Este año esperamos profundizar en el impacto de nuestro Proyecto de Acción y desarrollar vías de prácticas para que los estudiantes puedan ampliar su liderazgo. Más importante aún, esperamos seguir creando un espacio en el que los estudiantes puedan conectarse auténticamente entre sí y con sus comunidades y convertirse en los agentes de cambio que quieren ver en el mundo.
Un gran agradecimiento a todos los socios que hicieron que nuestro primer año fuera tan exitoso: Jack’s Solar Garden, Namaste Solar, TGTHR (antes Attention Homes), Cal-Wood, Wildland Restoration Volunteers, Nature Kids Lafayette, Earth Knack, Community Foundation Boulder County, Rose Community Foundation, Nature Kids, y Great Outdoors Colorado. ¡Por favor, acompáñenos en apoyar a nuestra próxima cohorte de Changemakers!
