Inspiring Students Through Outdoor Adventures: A Journey of Leadership, Connection with Nature, Service, and Fun. Written by Hailey Tresch.

The Cottonwood Institute has had many successful trips to Cheley Colorado Camp, and this trip was not an exception. 14 New Vista High School students and four adults spent two fun-packed days in the woods near Estes Park learning how to tend to a fire and whittle, and most significantly, they learned about the importance of outdoor service projects. The lead instructor of our CAP Class, Sadie Norton, had the goal to empower students to jump into leadership roles, as well as find time to truly connect with nature. Both goals were met throughout the trip by letting two students elect themselves as Crew Leaders of two small teams during the final day’s service project. The project consisted of hiking the 4-wheel drive road near the camp and spotting the felled trees from a previous forest thinning project.

Our overnight trips balance structured activities with free time for students. While some parts of the itinerary are scheduled minute-by-minute, we also make sure to build in open blocks for students to choose their own adventures. Students enjoyed a choice of activities that included Chillin’ Like a Villain, Nature Art, and Whittling with Sadie. Arguably the favorite downtime activity of the group was a student-led game of “Mafia” by the fire, preceded by a very fancy s’mores bar.

A CAP Class trip to Cheley Outpost wouldn’t be the same without a hike or two, and one of our talented co-instructors, Kira, led a hike that was unforgettable! At about 10:00 p.m. on a 45-degree night in September, our small group departed for a hike lit only by the full moon in the sky. The lack of light pollution in our area meant we only needed to turn on a headlamp once.

The group gathered around the instructor, covered one eye with their hands, and looked towards the lit headlamp as Kira explained how pirates would wear eyepatches to ensure they could see below deck when retrieving gunpowder.

Our final conversation as a group was all about the appreciations we wanted to give each other. Those included thanks for dishwashing volunteers using freezing water, gratitude for lessons learned in leadership, and kind words about intentionality in making the space safe.

Cottonwood Institute ha tenido muchos viajes exitosos a Cheley Colorado Camp, y este viaje no fue una excepción. 14 estudiantes de New Vista High School y cuatro adultos pasaron dos días llenos de diversión en los bosques cerca de Estes Park aprendiendo a cuidar de un fuego y whittle, y lo más importante, aprendieron acerca de la importancia de los proyectos de servicio al aire libre. La instructora principal de nuestra clase CAP, Sadie Norton, tenía el objetivo de capacitar a los estudiantes para asumir funciones de liderazgo, así como encontrar tiempo para conectar realmente con la naturaleza. Ambos objetivos se cumplieron durante el viaje al permitir que dos estudiantes se eligieran a sí mismos como líderes de dos pequeños equipos durante el proyecto de servicio del último día. El proyecto consistió en recorrer la carretera para 4×4 cercana al campamento y localizar los árboles talados en un proyecto anterior de clareo forestal.

Nuestros viajes nocturnos equilibran actividades estructuradas con tiempo libre para los estudiantes. Si bien algunas partes del itinerario se programan minuto a minuto, también nos aseguramos de incluir bloques abiertos para que los estudiantes elijan sus propias aventuras. Los estudiantes disfrutaron de una selección de actividades que incluían “Chillin’ Like a Villain”, “Nature Art” y “Whittling with Sadie”. Podría decirse que la actividad de tiempo libre favorita del grupo fue una partida de “Mafia” junto al fuego, dirigida por los alumnos y precedida por una barra de s’mores muy elegante.

Un viaje de la clase CAP a Cheley Outpost no sería lo mismo sin una o dos caminatas, y una de nuestras talentosas co-instructoras, Kira, dirigió una caminata que fue inolvidable. Alrededor de las 10 de la noche de una noche de 45 grados en septiembre, nuestro pequeño grupo partió para una caminata iluminada sólo por la luna llena en el cielo. La falta de contaminación lumínica en nuestra zona hizo que sólo tuviéramos que encender un faro una vez. El grupo se reunió alrededor del instructor, se cubrió un ojo con las manos y miró hacia el faro encendido mientras Kira explicaba cómo los piratas llevaban parches en los ojos para asegurarse de que podían ver bajo cubierta cuando recuperaban la pólvora.

Nuestra última conversación como grupo giró en torno a los agradecimientos que queríamos darnos los unos a los otros. Por ejemplo, gracias a los voluntarios que lavan los platos con agua helada, gratitud por las lecciones aprendidas sobre liderazgo y palabras amables sobre la intencionalidad de hacer que el espacio sea seguro.